对于所有看过姚明打球的老篮球迷来说，2009年的那个春天始终是意难平的节点：那一年姚明率领休斯顿火箭一路闯关，距离NBA总决赛的赛场仅差一轮系列赛的距离，最终却因为突如其来的伤病功亏一篑，留下了整个职业生涯最让人惋惜的赛场遗憾。
2008-09赛季的火箭，本来就是被低估的冲冠黑马
那个赛季火箭的阵容经历了不小的变动，此前和姚明搭档多年的麦迪早早因伤赛季报销，球队交易来了阿泰斯特补充锋线硬度，没人预料到这支不被看好的队伍能打出53胜29负的西部第五常规赛战绩。季后赛首轮面对年轻的开拓者，姚明场均砍下21分9.2篮板，用绝对的内线优势压制住了对位的奥尔德里奇，率队6场拿下系列赛，数据服务职业生涯第一次突破季后赛首轮魔咒。
西部半决赛对阵湖人的拉锯，把姚明推到了总决赛的门槛前
半决赛的对手是坐拥科比的卫冕冠军湖人，双方前四场打得火花四溅，姚明在一次对抗中膝盖被撞到，已经走回球员通道的他坚持返场命中关键投篮，率队拿下了宝贵的客场胜利。但打到系列赛第五场，姚明的膝盖伤势彻底恶化，赛后确诊为膝盖骨裂，直接宣告赛季报销，不少球迷当时都觉得火箭肯定要就此止步。
谁都没想到失去核心中锋的火箭硬生生和湖人拼到了抢七，虽然最终3比4遗憾落败，但所有人都看出来，只要姚明保持健康，这支火箭完全有实力跨过湖人这座大山。当时西部另一组半决赛对阵的掘金和马刺都没有能限制姚明的内线配置，只要火箭闯过湖人，队史第二次、也是姚明生涯第一次摸到NBA总决赛的入场券几乎是板上钉钉的事。
伤病背后是多年累积的高负荷消耗
很多球迷后来复盘姚明的这次伤退，会发现这根本不是偶然事件：此前几个赛季火箭主帅范甘迪常年死操姚明，场均出场时间长期维持在37分钟以上，天天盈球平台每个赛季打完NBA的密集赛程，姚明还要马不停蹄赶回国内参加国家队的各类赛事，2008年北京奥运会他更是作为核心打满了全部关键场次，整个身体的负荷早就到了临界点。
如果姚明能顺利健康进入西部决赛，面对当时内线防守偏弱的掘金，他完全可以打出统治级的表现率队突围，就算最终站上NBA总决赛的舞台面对东部的魔术，对位生涯数据被自己全面压制的霍华德，姚明也有很大概率率队拿下总冠军奖杯，这份假设的可能性越大，当年的伤退就越让球迷觉得遗憾。
这份遗憾成了几代中国篮球迷的共同记忆
后来姚明的NBA生涯没能延续太久，反复的脚踝和膝盖伤势让他在30岁刚出头的黄金年龄就选择了退役，终其整个职业生涯，他都没能真正站上NBA总决赛的赛场，2009年那次差一步的冲刺，成了他球员生涯最高光也最让人惋惜的定格。
之后十几年里陆续有中国球员登陆NBA赛场，但再也没人能复刻姚明当年的统治力，更别说以核心身份带队冲到分区决赛的门槛，姚明当年留下的这份未完成的夙愿，慢慢成了中国球迷对于篮球留洋的一份特殊期待。
如今姚明以中国篮协主席的身份推动各项改革，鼓励有潜力的年轻球员去海外各级联赛历练提升，某种程度上也藏着当年那份赛场遗憾的延伸，他没走完的那最后几步通往NBA总决赛的路，说不定未来会有更年轻的中国球员替他补上，给这份横跨十几年的意难平一个迟到的回应。
